Mexico’s New Slavery: A Critique of Neo-Abolitionism to Combat Human Trafficking (la trata de personas)
An online talk and discussion by:
Dr. Grace Peña Delgado
Associate Professor, UC Santa Cruz History Department
Monday, March 29, 2021
12:30 PM – 2:00 PM (PDT)
[ Abstract ] This work examines contemporary New Abolitionism as it redefined human trafficking law in Mexico. Until 2012, Mexico’s federal law understood human trafficking consistent with the United Nations protocol as action, means, and purpose. Under the ultra-right presidential administration of Felipe Calderón Hinojosa (2006-2012), New Abolitionists attained a level of national political influence and mounted a successful campaign to replace existing law with legislation defining human trafficking as slavery. New Abolitionists likewise framed human trafficking as a lucrative activity of drug cartel networks. Linking human trafficking to international organized crime fostered a new alliance between Calderón and President George W. Bush based on mutual national security interests against cartel violence and a shared view that human trafficking included sex work. Other new associations transpired. With the advance of the General Law, although dubious according to labor rights and feminist critics, Neo-Abolitionism gained traction within anti-feminicide (feminicidio) circles as a potential legal instrument to fight gender violence and sexual exploitation. The drift of anti-feminicide politics toward Neo-Abolitionism, although incomplete, departed from customary feminist advocacy of labor- and sex worker- rights for greater individual freedoms. In such reconfigurations, violent and often lethal security measures to combat the war on drugs transferred to the fight against human trafficking.
Resumen: “La nueva esclavitud de México: Una crítica al neo-activismo para combatir la trata de personas”
En el presente examina el nuevo abolicionismo contemporáneo, que redefinió la legislación sobre la trata de personas en México. Hasta 2012, la ley federal de México entendía la trata de personas en consonancia con los protocolos de las Naciones Unidas como acción, medio y propósito. Bajo la administración presidencial ultraderechista de Felipe Calderón Hinojosa (2006-2012), los Nuevos Abolicionistas alcanzaron un nivel de influencia política nacional y montaron una campaña exitosa para reemplazar la ley existente por una legislación que definiera la trata de personas como esclavitud. Los Nuevos Abolicionistas también enmarcaron la trata de personas como una actividad lucrativa de las redes de cárteles narcotraficantes. La vinculación de la trata de personas con el crimen organizado internacional fomentó una nueva alianza entre Calderón y el Presidente George W. Bush basada en los intereses mutuos de seguridad nacional contra la violencia de los cárteles y en la opinión compartida de que la trata de personas incluía el trabajo sexual. Surgieron otras nuevas asociaciones. Con el avance de la Ley General, aunque dudoso según las criticas de grupos de derechos laborales y feministas, el Neo-Abolionismo ganó tracción dentro de los círculos anti-feminicidio (feminicidio) como potencial instrumento legal para luchar contra la violencia de género y la explotación sexual. La deriva de la política antifeminicida hacia el Neo-Abolionismo, aunque incompleta, se apartó de la defensa tradicional feminista de los derechos laborales y de las trabajadoras sexuales para conseguir mayores libertades individuales. En tales reconfiguraciones, las medidas de seguridad violentas y a menudo letales para combatir la guerra contra las drogas se trasladaron a la lucha contra la trata de personas.
